Het menselijk stelsel van bloedvaten bestaat uit ongeveer 96.000 kilometer aan vaten. Deze vaten zorgen voor de aan- en afvoer van voedingsstoffen, zuurstof, koolstofdioxide, afvalstoffen, afweerstoffen en hormonen. Om stoffen aan deze goederentrein van het lichaam toe te voegen of om deze juist te verwijderen, zijn de vaatwanden bekleed met cellen die de toegang tot de wanden controleren. Deze endotheelcellen kunnen zorgen voor het verwijden van de bloedvaten waardoor er meer bloed doorheen kan stromen en de bloeddruk wordt verlaagd (vasodilatatie) of deze juist vernauwen (vasoconstrictie). Dat kunnen deze cellen alleen door de aanmaak van stikstofoxide, vaak aangeduid als NO van het Engelse Nitric Oxide. Stikstofoxide wordt aangemaakt door een enzym in de endotheelcellen genaamd endotheliaal stikstofoxide synthase (eNOS). eNOS kan echter alleen aangemaakt worden als er voldoende arginine aanwezig is. Arginine is dan ook een zogenaamde precursor van stikstofoxide. Het is noodzakelijk voor de vorming van stikstofoxide.
Not many people understand what a pump is. It must be experienced to be understood. It is the greatest feeling that I get. I search for this pump because it means that that my muscles will grow when I get it. I get a pump when the blood is running into my muscles. They become really tight with blood. Like the skin is going to explode any minute. It’s like someone putting air in my muscles. It blows up. It feels fantastic.
Arnold Schwarzenegger
In het hierboven vermelde citaat uit de klassieke documentaire over bodybuilding “Pumping Iron” beschrijft zevenvoudig mr. Olympia Arnold Schwarzenegger “the pump”. Dit gevoel van opgepompte spieren tijdens en vlak na een training wordt veroorzaakt door de hoeveelheid bloed die naar de getrainde spieren wordt gestuurd om deze van de benodigde zuurstof en voedingstoffen te voorzien en afvalstoffen af te voeren. Door de vaten te verwijden, bevordert stikstofoxide dit opgepompte gevoel omdat er meer bloed wordt aangeleverd aan de spier die de voeding hard nodig heeft. Er zijn dan ook diverse zogenaamde NO-Boosters op de markt. Producten die er op zijn gericht de hoeveelheid stikstofoxide te verhogen. Het bestanddeel dat in de meeste van deze producten hiervoor moet zorgen is arginine.
Uit onderzoek naar spiercellen in een reageerbuis is bovendien gebleken dat NO behalve verbeterde toevoer van zuurstof en voeding ook zorgt dat de ‘satellietcellen’ van de spier (cellen in de buurt die nog diverse functies kunnen krijgen) na training worden geactiveerd en stimuleert deze om te ontwikkelen tot spiercellen. Bovendien is NO belangrijk voor de reparatie van spiercellen.
